这个拇指将国宝吃竹子的历史推到600

本文转自：科技日报科技日报记者陆成宽与食肉的同门兄弟不同，大熊猫有许多“绝技”，使其能够适应专门吃竹子的生活。在这些绝技中，大熊猫的“拇指”最著名最神秘。7月1日，《科学报告》发表了一项关于大熊猫伪拇指演化的最新研究成果。来自中科院古脊椎动物与古人类研究所等单位的研究人员发现，万年前的始熊猫发育有增大的伪拇指——桡侧籽骨，它相当于人类的拇指，可以抓握竹子；同时，如果伪拇指太长，熊猫在走路时会硌脚，所以该“拇指”长得不长不短正合适，未演化成完整的手指。云南昭通水塘坝始熊猫生态复原。右侧个体显示伪拇指抓握功能，左侧个体显示步行姿态（MauricioAntón绘）“这是现在发现的最早的增大伪拇指。这种简陋的‘拇指’表明，大熊猫专门吃竹子的习性至少在距今~万年前就起源了。”中科院古脊椎所所长邓涛指出。大熊猫的“拇指”很早就吸引了生物学家的注意。近几十年来，大熊猫能够对握的伪拇指已成为一个著名的进化适应例证。通过对发现于云南昭通~万年前晚中新世的始熊猫化石进行研究，科研人员发现，始熊猫的伪拇指显示出中间形态，首次记录了熊猫向取食竹子演化的可能时间和步骤；同时，始熊猫的牙齿形态已经达到了现代大熊猫的复杂程度，甚至更复杂，也有利于其嚼碎坚硬的竹子。人类及其灵长类近亲最重要的特征之一，就是演化出了能与其他手指对握的拇指进行抓握。大熊猫虽然也可以抓握，但其抓握与人类的抓握有根本不同。“大熊猫的伪拇指不像人类拇指那样可以独立于其他手指运动，它是一种被动的抓握，远远不如人类的主动抓握有效，但这种被动抓握也足够为大熊猫提供吃竹子所需的抓握能力。”邓涛解释道。大熊猫（A,C）和始熊猫（B,D）伪拇指的解剖结构现生大熊猫的桡侧籽骨在靠近末端处有一个急剧内弯的钩，然而，始熊猫的桡侧籽骨缺乏末端的弯钩。这表明，进化过程分为两步：伪拇指最初简单伸长，后来出现更精细的末端弯钩，同时伴随着末端的轻微缩短。“这就提出了一个问题，为什么大熊猫没有发育出一个更细长的伪拇指，一种更像真正的对握型拇指，以便更有效地抓握竹子？这个问题一直没有得到解答。”邓涛说。深入研究后，科研人员认为，伪拇指没有进一步伸长，可能是抓握竹竿和承担体重之间平衡的结果。“熊科动物走路都是前、后脚掌着地的跖行式。如果伪拇指长得太长就会显著突出于掌面，走路时就会硌脚。”邓涛说。因此，现生大熊猫通过伪拇指末端向内急剧弯曲成钩状和外侧变平，来平衡抓握竹竿和承担体重之间的冲突。同时，熊猫简陋的伪拇指很难用于采集熊科动物通常的杂食原料，如种子、坚果、浆果、矮草等，这表明增大的伪拇指的取食目标就是竹子，伪拇指是熊猫谱系中有效采集竹子的关键适应演化。中新世晚期以后，熊猫家族的伪拇指没有进一步伸长的事实表明，它们已获得足够的抓握力来对付竹子。也就是说，足够抓紧一根竹竿或一把竹子，同时还要撑着肥胖的身体行走，使得伪拇指长得不长不短正合适。

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